Quoi de plus réconfortant, au terme d’une journée de plein air, que de s’abandonner paresseusement dans son sac de couchage? Encore faut-il que celui-ci soit adapté aux besoins de son utilisateur. Voici quelques bons trucs pour bien s’y retrouver.
Qu’on soit adepte du camping d’été ou d’hiver, il existe un sac de couchage qui correspond aux besoins de chaque campeur. Mais avant de s’en procurer un, il faut tenir compte:
Il existe communément trois types de sacs de couchage :
Parfois, on fait également référence à une quatrième catégorie de sacs de couchage, les 4 saisons, dont l’indice de chaleur oscille entre -15°C et -20°C. Mais ces sacs sont trop chauds pour être utilisés l’été, et on les inclut souvent dans les sacs de couchage d’hiver.
Pour bien choisir son sac, il faut envisager tous les scénarios possibles d’utilisation, au cours d’une année donnée, et évaluer quel est l’indice de chaleur qui correspond le plus à la réalité de l’utilisateur : on doit donc considérer son métabolisme, son type de diète et sa tolérance au froid, entre autres variables qui influenceront le choix final du sac. Ainsi, une personne frileuse aura avantage à choisir un sac plus chaud, même si elle ne prévoit pas l’utiliser dans des conditions de basse température.
La qualité d’un isolant se mesure à sa capacité à retenir l’air, qui n’est pas un bon conducteur thermique. Plus un isolant emprisonne l’air facilement, plus il pourra résister à de basses températures.
Bien que plusieurs isolants synthétiques soient de plus en plus performants, le duvet demeure l’un des meilleurs isolants qui soient : en fait, rien n’est plus chaud ni plus confortable, pour un sac de couchage. En outre, le sac en duvet est plus facile à comprimer, ce qui facilite son transport et laisse plus d’espace dans le reste du sac à dos.
Cela dit, le duvet comporte quelques inconvénients :
Pour leur part, les isolants synthétiques sont plus lourds, moins faciles à comprimer et moins durables que le duvet, mais ils sont moins coûteux. En revanche, les isolants synthétiques absorbent moins bien l’eau et ils conservent plus facilement leur indice de chaleur tout en séchant plus rapidement. Du coup, ils sont donc moins sujets à la moisissure.
Les sacs de couchage sont disponibles en trois formats, sur le marché :
Une fois la forme du sac choisie, il faut maintenant passer à la coquille extérieure. Celle-ci a trois fonctions :
Plus souvent qu’autrement, la coquille est fabriquée en nylon de type ripstop (qui empêche les accrocs de s’agrandir) ou taffetas. Léger, le nylon doit aussi être tissé serré pour éviter que l’isolant s’accumule dans un coin du sac tout en minimisant l’infiltration du vent.
La doublure intérieure doit pour sa part pouvoir respirer et permettre de laisser s’évacuer l’humidité. Le coton et le poly-coton, qui se détrempent facilement, sont donc à proscrire.
Pour éviter que le froid ne s’infiltre par les points de couture, les couches d’isolant doivent idéalement se chevaucher et non pas être cousues bord à bord. Dans le cas du duvet, on préconise parfois la création de petits conduits en maille qui sont cousus de la doublure à la coquille, pour éviter que le duvet ne s’accumule à un endroit plus qu’à un autre, tout en éliminant l’infiltration d’air froid.
Certains fabricants ajoutent plus d’isolant là où le corps perd plus facilement sa chaleur, surtout aux extrémités (pieds et tête). Idéalement, le sac de couchage devrait aussi être doté d’une encolure intérieure qui conserve la chaleur au niveau du cou et des épaules. Il faut aussi privilégier les sacs qui sont conçus avec un ourlet protecteur isolé longeant la fermeture éclair, pour éviter l’infiltration d’air froid. Idéalement, il devrait être cousu à partir de la doublure, non pas de la coquille.
Pour leur part, les fermetures éclair devraient être torsadées et fabriquées en nylon, plus légères, plus faciles à manipuler et moins enclines à rester coincées, contrairement aux fermetures éclair « à dents ».
En ce qui a trait à la longueur, tout dépend des intentions de l’acheteur : certaines personnes apprécient en effet conserver certains items (vêtements, gourde, etc.) au bout du sac de couchage, pour les conserver au chaud. Mais une chose est sûre : pour savoir si un sac correspond aux attentes de l’utilisateur, il faut simplement sauter à l’intérieur et l’essayer, comme on le fait avec un vêtement.
Pour améliorer le confort du sac, l’isolation et la protection contre le froid, utiliser un matelas de sol, préférablement un modèle qui n’absorbe pas l’eau et l’humidité.
Les matelas gonflants offrent certains avantages (confort, rembourrage), mais ils sont plus lourds et sujets à la perforation.
Certains sacs se glissent autour du sac de couchage, ce qui permet de conserver la chaleur à l’intérieur du sac, voire de servir eux-mêmes de sacs de couchage.
Avant de remiser le sac de couchage, il est recommandé de le secouer et de l’aérer pour qu’il soit complètement sec.
Il est préférable de ne pas remiser le sac dans son sac de transport, où il sera trop compacté, mais bien dans un sac de rangement (jamais en plastique), pour laisser l’isolant prendre du volume. On peut aussi l’étendre dans un endroit sec et à l’abri du soleil (sous un lit par exemple).
Pour laver le sac de couchage, choisir un savon liquide doux pour l’isolant synthétique et un savon spécial pour l’isolant en duvet.
Laver le sac à la main dans une baignoire ou dans une lessiveuse à chargement frontal, en utilisant le cycle délicat. Remonter la fermeture éclair et réunir les velcros du sac avant de procéder.
Dans le bain, laisser le sac tremper, faire mousser le détergent, puis rincer plusieurs fois jusqu’à ce que l’eau soit claire. Tamponner le sac pour retirer le plus d’eau possible, mais ne jamais essorer. Pour retirer le sac de la baignoire, le prendre en entier et l’étendre sur sa pleine longueur, pour ne pas abîmer l’intérieur du sac.
Sécher le sac dès que possible (surtout s’il est en duvet), à l’air froid ou tiède, en le plaçant dans une sécheuse à culbutage. Placer quelques balles de tennis dans la sécheuse afin d’accélérer le séchage, donner du volume au sac et bien répartir l’isolant à l’intérieur.
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