La construction
Les sacs de couchage sont disponibles en trois formats, sur le marché :
- momie : le sac épouse la forme du corps, il est doté d’un capuchon et il est davantage cintré aux chevilles et aux pieds, ce qui lui permet de conserver rapidement et efficacement la chaleur du corps. Mais certains le trouvent trop ajusté et ils lui préfèrent un sac de type momie modifiée (avec plus d’espace intérieur) ou un sac de type baril ;
- baril (ou semi-rectangulaire) : c’est le compromis à faire pour quiconque ne veut pas se sentir trop à l’étroit sans pour autant sacrifier le pouvoir isolant du sac de couchage. Il prend cependant plus de place et est plus lourd que le sac momie ;
- rectangulaire : encore plus lourd et plus volumineux, ce type de sac plaît à ceux qui ont besoin de plus d’espace ou qui désirent coupler leur sac de couchage à un autre. Construit simplement, il est également le moins coûteux de tous.
Une fois la forme du sac choisie, il faut maintenant passer à la coquille extérieure. Celle-ci a trois fonctions :
- garder l’isolant en place ;
- servir d’écran contre le vent ;
- permettre à la transpiration interne de s’échapper.
Plus souvent qu’autrement, la coquille est fabriquée en nylon de type ripstop (qui empêche les accrocs de s’agrandir) ou taffetas. Léger, le nylon doit aussi être tissé serré pour éviter que l’isolant s’accumule dans un coin du sac tout en minimisant l’infiltration du vent.
La doublure intérieure doit pour sa part pouvoir respirer et permettre de laisser s’évacuer l’humidité. Le coton et le poly-coton, qui se détrempent facilement, sont donc à proscrire.
Pour éviter que le froid ne s’infiltre par les points de couture, les couches d’isolant doivent idéalement se chevaucher et non pas être cousues bord à bord. Dans le cas du duvet, on préconise parfois la création de petits conduits en maille qui sont cousus de la doublure à la coquille, pour éviter que le duvet ne s’accumule à un endroit plus qu’à un autre, tout en éliminant l’infiltration d’air froid.
Certains fabricants ajoutent plus d’isolant là où le corps perd plus facilement sa chaleur, surtout aux extrémités (pieds et tête). Idéalement, le sac de couchage devrait aussi être doté d’une encolure intérieure qui conserve la chaleur au niveau du cou et des épaules. Il faut aussi privilégier les sacs qui sont conçus avec un ourlet protecteur isolé longeant la fermeture éclair, pour éviter l’infiltration d’air froid. Idéalement, il devrait être cousu à partir de la doublure, non pas de la coquille.
Pour leur part, les fermetures éclair devraient être torsadées et fabriquées en nylon, plus légères, plus faciles à manipuler et moins enclines à rester coincées, contrairement aux fermetures éclair « à dents ».
En ce qui a trait à la longueur, tout dépend des intentions de l’acheteur : certaines personnes apprécient en effet conserver certains items (vêtements, gourde, etc.) au bout du sac de couchage, pour les conserver au chaud. Mais une chose est sûre : pour savoir si un sac correspond aux attentes de l’utilisateur, il faut simplement sauter à l’intérieur et l’essayer, comme on le fait avec un vêtement.
