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Par Sports Experts et Atmosphere - 25 juillet 2023
Conçu à l’origine par les Inuits, le kayak servait jadis à la chasse et aux déplacements de tous les jours. Aujourd’hui, cette petite embarcation autonome sert davantage à des fins récréatives, pour le plus grand plaisir d’un nombre grandissant d’amateurs de plein air et de sports nautiques.
Pour bien choisir son kayak, il faut d’abord se demander quel type d’utilisation on compte en faire : se balader gentiment près du quai d’un lac tranquille, descendre quelques heures une rivière paisible ou partir plusieurs jours observer les baleines dans le golfe du Saint-Laurent ? Le choix d'un kayak se fait également en fonction du nombre de places, seul ou à plusieurs. Passons au travers de tous ces critères !
Votre futur choix pourra s'orienter parmi les quatre gammes de kayaks les plus populaires :
Les kayaks récréatifs : parfaits pour les petits lacs, les rivières tranquilles et les sorties d’une à trois heures. Étant donné qu’ils sont plus courts – ils ne mesurent pas plus de 4 m (13 pi) – et plus larges, ils sont très maniables et conviennent parfaitement aux débutants. Pour améliorer leur direction, ils sont parfois munis d’une dérive.
Les kayaks ouverts (« sit on top ») : très ludiques, ces kayaks simples et ouverts sur toute leur longueur forment une classe à part. Il s'agit d'une des meilleures manières de s'initier à cette activité. Ils permettent de s’amuser non loin du rivage, par une belle journée chaude où on ne craint pas de se mouiller. C’est le genre de kayak qu’on laisse au chalet et qu’on utilise à temps perdu, le week-end.
Les kayaks de randonnée : de plus en plus populaires, ils mesurent de 3,8 à 4,5 m (12,5 à 15 pi) et sont parfaits pour les grandes étendues d’eau douce, comme le lac Saint-Jean, le fleuve Saint-Laurent dans ses portions les plus calmes ou encore pour partir en randonnée de kayak-camping, pour une ou plusieurs nuitées. Plus courts et plus larges que les kayaks de randonnée en mer, ils sont conséquemment plus stables et plus sûrs, surtout s’ils sont dotés d’un gouvernail ou d’une dérive.
Les kayaks gonflables : tout aussi fonctionnels que les kayaks classiques, les kayaks gonflables se présentent comme l'alternative idéale pour découvrir et s'initier à cette activité nautique. Comme son nom l'indique, le kayak doit être gonflé avant d'être mis à l'eau pour partir à l'aventure. Pratiques, faciles à transporter et à ranger grâce à leurs sacs de transport inclus, les kayaks gonflables sont conçus pour être rigides et robustes. Solo ou en tandem, il existe plusieurs configurations de kayaks gonflables pour accompagner vos balades sur l'eau.
Une fois le modèle choisi, ceux qui pratiquent toujours le kayak à deux devraient considérer le kayak en tandem ou biplace. Non seulement celui-ci est plus économique à l’achat, mais grâce à ses grandes dimensions, il garde plus facilement sa trajectoire et permet de maintenir un rythme soutenu si l’un des deux kayakistes est moins performant.
Pour savoir si un kayak convient à la taille d’un kayakiste, il est préférable de l’essayer en magasin.
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L’ouverture de l’hiloire doit être assez ajustée pour que le kayakiste soit adéquatement maintenu en place, mais assez grande pour qu’il puisse se retirer rapidement en cas de dessalement.
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À l’intérieur, le corps doit trouver de bons points d’appui aux fesses, aux hanches, aux genoux et aux pieds.
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Une fois bien appuyé, le kayakiste peut plus facilement maintenir le kayak en équilibre et le contrôler, ce qui est essentiel pour esquimauter (redresser le kayak lorsqu’il est renversé) dans les cas où c’est possible.
Il existe spécifiquement des vestes de flottaison individuelles (VFI) pour le kayak. Les meilleurs VFI pour le kayak s'adaptent aux dossiers de siège plus hauts qui sont de plus en plus courants sur les kayaks et les canoës de loisirs d’aujourd’hui. En augmentant la hauteur du panneau arrière en maille et en sculptant les bords des éléments en mousse du dos, les nouveaux modèles de dos en maille éviteront toute interférence avec les dossiers de siège.
De nos jours, la grande majorité des kayaks sont fabriqués en polyéthylène, une matière plastique abordable, durable, quasi indestructible et qui nécessite peu d’entretien, bien qu’elle soit plus lourde et moins rigide que les matériaux composites. Si certains puristes ne jurent que par le kevlar, très coûteux, d’autres préfèrent la fibre de verre, un matériau plus fragile mais plus rigide, léger, performant et qu’on peut modeler à sa guise.
Parlant de forme, plus un kayak est long, plus il brille par sa rapidité et sa capacité à maintenir le cap, en plus d’offrir davantage d’espace de rangement. Mais plus un kayak est large, plus il tend à être stable tout en étant doté d’une grande capacité de chargement.
La forme de la coque nous renseigne aussi sur le degré de performance du kayak. Une coque en amande rend le kayak stable et manœuvrable, mais nuit à sa capacité de garder sa trajectoire. Si la coque est en « V », le kayak sera moins stable, mais il sera surtout rapide et nerveux, ce qui conviendra parfaitement aux kayakistes plus expérimentés. Si la coque comporte une quille renversée, le kayak sera plus lent mais plus stable, alors qu’une coque à bouchains vifs constitue un bon compromis entre la stabilité et la rapidité, tout en rendant l’embarcation plus manœuvrable que la moyenne des kayaks.
D’autre part, le giron (la cambrure de la coque, d’un bout à l’autre du kayak) influence aussi la manœuvrabilité de l’embarcation. Plus la coque est gironnée, plus il est facile d’effectuer des virages rapides. Mais le kayak est alors plus lent et il maintient plus difficilement sa trajectoire.
Enfin, le volume du kayak influence son degré de flottabilité et sa façon de réagir dans l’eau. Ainsi, un kayak de faible volume sera très agréable à contrôler dans de petites vagues mais aura tendance à être submergé lorsque la surface de l’eau est agitée. Inversement, un kayak de fort volume procurera un avantage certain au kayakiste qui évolue dans des eaux tumultueuses.
Le pont d’un kayak de mer est plus faible que celui d’un kayak récréatif. Il est donc préférable de le transporter sur le toit d’une voiture, en prenant bien soin d’installer un couvre-hiloire pour que l’eau de pluie ne pénètre pas à l’intérieur.
En fixant le kayak sur le toit, il faut ajuster les sangles fermement, mais pas trop fortement, pour éviter que la coque se déforme advenant une exposition prolongée sous un soleil de plomb. Si le kayak est long et dépasse de part et d’autre la longueur du véhicule qui le transporte, il est approprié de fixer les extrémités avec des cordelettes et d’y attacher un fanion de couleur voyante. Enfin, gare aux égratignures : celles-ci peuvent ralentir le kayak lorsqu’elles sont profondes.
S’il est fabriqué en fibre de verre, mieux vaut ne pas accoster le kayak directement sur les plages, au risque d’endommager la coque avec de petites roches. Il est alors préférable de descendre de l’embarcation alors qu’elle est toujours à l’eau. De manière générale, le portage est préférable dans le cas d'eaux très peu profondes.
Il est important de choisir une pagaie adaptée à votre pratique et à votre utilisation. Deux grandes catégories de pagaies se distinguent par le nombre de pales : les pagaies doubles et les pagaies simples. Elles peuvent être également amovibles. En kayak, on utilise une pagaie double avec une pale à chaque extrémité du manche. Il existe également des pagaies convertibles pour SUP et kayak.
Idéalement, entreposer le kayak dans un endroit fermé (garage, sous-sol, etc.) Sinon, rien n’empêche de laisser le kayak passer l’hiver dehors, déposé à l’envers sur des tréteaux, en s’assurant que la neige ne s’accumule pas sur sa surface. Des produits d'entretien sont conseillés afin de nettoyer les embarcations et ainsi les protéger. Des savons biodégradables existent afin d'éviter les contaminations entre chaque plan d'eau.
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